《淮南子》的宇宙构成论和阴阳二气论，构成了其气象观的基础，并在这个基础上提出了一个气流循环和水循环模式：从地面气流蒸发上升，到阴阳气流相交产生雷、电和雨，最后雨水落入地表再汇入大海。这和现代气象学理论基本相符。

《淮南子》中的气象观在现代科学出现之前的很长一段时间里得到广泛应用，只是后来在气象上的应用细化到了金木水火土和风火热湿燥寒的“五运六气”，人们不但用其来解释大气现象，还用来预测天气。

如北宋沈括在其《梦溪笔谈》里就记载了他所做的一次转折性天气预报过程——

熙宁中，京师久旱，祈祷备至，连日重阴，人谓必雨。一日骤晴。炎日赫然。余时因事入对，上问雨期，余对曰：“雨候已见，期在明日。”众以谓频日晦溽，尚且不雨，如此旸燥，岂复有望？次日，果大雨。是时湿土用事，连日阴者，从气已效，但为厥阴所胜，未能成雨。后日骤晴者，燥金入候，厥有当折，则太阴得伸，明日运气皆顺，以是知其必雨。

久旱不雨，人们望雨心切。因此，当连续几个阴天出现的时候，人们以为这次要下雨了，可是突然又云开雾散，天晴了，而且赤日炎炎。皇帝便问沈括何时才能下雨，沈括说得很肯定：征兆已现，明日有雨。大臣们很是不屑，说阴了好几天都没下，现在太阳这么毒，哪里还能有雨。可第二天，大雨竟然如沈括所期而至。沈括事后解释：前几天连续阴天，是湿土用事，即六气的湿和五运的土及其对应的主雨的太阴已弥漫大地，但太阴被厥阴（风和土）所制，所以没有下雨。后来天气放晴，是因为对应阳明的燥和金的进入，厥阴被折损，太阴就要发挥作用了。因此到了第二天，五运六气密切配合，天就下起雨来了。

换用现在的气象术语：前几天连阴不雨，是因为风送走了水汽；天气突然放晴后，风被抑制，水汽没被带走，而增温有利于对流，把水汽送到高空，所以有雨。

这样的解释不一定科学，但沈括说的“大凡物理，有常有变。虽数里之间，但气候不同，而所应全异，岂可胶于一定”，这种辩证的思维方式，也为我们今天的天气分析所需要。

对照现代大气科学理论和方法不难发现，《淮南子》的气象观虽然建立在较低的科学认知之上，但总体来说还是朴素的、唯物的，其在指导人们生产生活实践中的作用，要比在推动科学发展上的价值大得多。（振依）

（责任编辑：张林）